Cependant, le sommeil peut constituer pour certains individus une période à risques dont les anomalies peuvent retentir sur la vie diurne et être ainsi cause de problèmes de santé graves. Certaines maladies cardiovasculaires ou respiratoires peuvent s'aggraver au cours du sommeil, c'est-à-dire la période où notre organisme a un fonctionnement différent de l'éveil.

Parmi plus de 80 maladies affectant le cours du sommeil, l'insomnie qui touche régulièrement près de 15% de la population est évidemment la plus fréquente. La plupart d'entre nous en souffrent un jour ou l'autre, de manière plus ou moins prolongée.

D'autres maladies apparaissant au cours du sommeil peuvent à l'inverse être la cause d'une somnolence excessive dans la journée avec des conséquences graves, telles que l'endormissement au volant ou au travail, ou plus insidieuses: baisse de performance à l'école ou au travail, troubles psychologiques, relationnels, familiaux ou sociaux.

Parmi ces maladies, le syndrome d'apnées du sommeil, lié à des arrêts de la respiration nocturne, est préoccupant par ses conséquences cardio-vasculaires s'il n'est pas traité; il touche près de 5% de la population.